1944年，隨著歐洲第二戰(zhàn)場(chǎng)開辟，德軍的失敗已成定局。在日益窘迫的形勢(shì)下，日軍選擇“跳墻”，為猖狂進(jìn)攻中國進(jìn)行最后一搏。
       抗戰(zhàn)勝利在望，國共重啟談判，有兩黨尋求政治合作之意，更含對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)勝利后全國政權(quán)建設(shè)的未雨綢繆。談判唇槍舌劍，曲折復(fù)雜。雙方針鋒相對(duì)，往來博弈。民主顯然大勢(shì)所趨，人心所向，但以何形式實(shí)現(xiàn)？中共深思熟慮，謹(jǐn)慎決斷，“各黨派聯(lián)合政府”應(yīng)運(yùn)而生。
       中國共產(chǎn)黨關(guān)于廢止國民黨一黨專政、成立民主聯(lián)合政府的主張，反映了全國各階層人民的一致愿望和共同要求，在廣大人民群眾中，在各民主黨派中引起強(qiáng)烈的反響。這也深遠(yuǎn)地影響了抗戰(zhàn)最后階段的國內(nèi)政治形勢(shì)。        1943年年底，開羅會(huì)議宣布，美、英、蘇三國將從東、西、南三個(gè)方向?qū)Φ萝姴扇≤娛滦袆?dòng)，開辟歐洲第二戰(zhàn)場(chǎng)。這意味著德軍將遭到蘇軍與美英盟軍的雙重打擊，寡不敵眾，失敗已成定局。狡黠的日軍當(dāng)然不會(huì)再配合大限將至的德軍北上攻蘇。那么，放棄攻蘇的條件下，日軍在中國戰(zhàn)場(chǎng)上又會(huì)作何選擇呢？
       事關(guān)中國戰(zhàn)場(chǎng)，蔣介石和毛澤東都對(duì)此作出了預(yù)測(cè)。1943年年底，蔣介石致電羅斯福：“暴日之戰(zhàn)略，在未來一年期間，得先從容解決中國問題，預(yù)料不久期內(nèi)日寇必對(duì)華發(fā)動(dòng)一全面之攻勢(shì)。”蔣介石預(yù)判未出毛澤東掌握之中。差不多同時(shí)，毛澤東致電中共北方局書記鄧小平：“開羅會(huì)議打擊了日本誘降（但未最后放棄），堵塞了蔣介石尋求妥協(xié)之門，給與澎湖、臺(tái)灣、滿洲支票，可能招致日寇正面進(jìn)攻之禍。”
       1944年的形勢(shì)發(fā)展印證了兩人的預(yù)判。新年伊始，日軍大本營便擬定“一號(hào)作戰(zhàn)”計(jì)劃，試圖“占據(jù)湘桂、粵漢及平漢鐵路南段沿線要地，以消滅敵空軍主要基地，封鎖其活動(dòng)”，也即眾所周知的豫湘桂戰(zhàn)役。
     “一號(hào)作戰(zhàn)”具體細(xì)致，要求日軍華北方面軍在4月“擊潰以第一戰(zhàn)區(qū)軍主力為主之?dāng)橙?，占?jù)并確保黃河以南平漢鐵路南段沿線”，即鎖定了國民黨第一戰(zhàn)區(qū)——中原河南地區(qū)。按其計(jì)劃，河南戰(zhàn)役于4月打響，30多天鏖戰(zhàn)的結(jié)果是，河南大片土地被日軍占領(lǐng)，平漢鐵路落入敵手。
       河南戰(zhàn)役后，日軍又馬不停蹄發(fā)起湘桂戰(zhàn)役。6月下旬，攻占了長沙、株洲等地后的日軍乘勢(shì)南下，進(jìn)犯衡陽。慘烈的衡陽保衛(wèi)戰(zhàn)打響。衡陽是粵漢、湘桂鐵路交會(huì)點(diǎn)，此役決定了日軍能否打通粵漢、湘桂路，意義不言而喻。鎮(zhèn)守衡陽的第十軍頑強(qiáng)抵抗47天，但仍不敵日軍，衡陽陷落。
       日軍占領(lǐng)衡陽后，繼續(xù)沿湘桂路向西南前進(jìn)，逐漸占領(lǐng)梧州、桂林、柳州、賓陽、武鳴、南寧等地，打通了中國至越南的交通線。12月中旬，柳桂戰(zhàn)役結(jié)束。
       歷時(shí)大半年的豫湘桂戰(zhàn)役是武漢失守后中國正面戰(zhàn)場(chǎng)上一次最大的失敗。不到一年的時(shí)間，中國喪失了河南、湖南、廣西、廣東、福建等省區(qū)之一部或大部分，丟失了146座城市、總計(jì)20多萬平方公里的國土，6000多萬同胞淪于日軍鐵蹄之下。在日軍的瘋狂進(jìn)攻面前，國民黨軍隊(duì)除少數(shù)戰(zhàn)役進(jìn)行了較激烈的抵抗外，大多數(shù)情況是一觸即潰。        日軍的入侵影響著國共彼此之間的判斷，亦為調(diào)整國共關(guān)系提供了重要契機(jī)，因?yàn)閳F(tuán)結(jié)抗敵是當(dāng)下急需。1944年剛開年，毛澤東便約見國民黨軍事委員會(huì)軍令部駐延安聯(lián)絡(luò)參謀郭仲容。郭仲容匯報(bào)與毛澤東的談話后不久，國民黨軍令部復(fù)電，歡迎周恩來、林伯渠、朱德三人赴渝。針對(duì)重慶方面釋放的信號(hào)，2月4日，毛澤東致電駐重慶的中共代表：“觀察今年大勢(shì)，國共有協(xié)調(diào)之必要與可能。”
       談判已成必然，國民黨開始緊鑼密鼓布置起來。3月10日，蔣介石確定了談判方針，即政治放寬，軍事從嚴(yán)，并派出張治中和王世杰與共產(chǎn)黨談判。蔣介石選擇張、王二人，其實(shí)用心良苦。張治中長期參與國共交涉，王世杰與中共打交道亦多年，均是熟悉中共、談判經(jīng)驗(yàn)豐富之人。當(dāng)然，蔣介石有更深的用心，他要求在西安談判，以便自己掌握主動(dòng)權(quán)，并要何應(yīng)欽起草了《中共問題政治解決辦法草案》。觀其內(nèi)容，實(shí)質(zhì)為“政令統(tǒng)一”，比如將第18集團(tuán)軍增編為兩個(gè)軍，不準(zhǔn)在編制外另設(shè)支隊(duì)及其他名目，以前所有者應(yīng)一律取消；陜甘寧邊區(qū)改為陜北行政區(qū)，行政機(jī)構(gòu)稱陜西行政公署，隸屬行政院，行署主任由中央簡(jiǎn)派等。
       5月2日，中共談判代表林伯渠和國民黨談判代表張治中、王世杰同時(shí)到達(dá)西安。兩天后會(huì)談開始，至11日進(jìn)行了五次會(huì)談。在提出的五點(diǎn)要求均遭拒絕后，中共為了表示談判的誠意，答應(yīng)了國民黨先談軍事和邊區(qū)問題的要求。軍事上，依據(jù)現(xiàn)在的實(shí)力，中共提出先編6個(gè)軍18個(gè)師，國民黨只同意4個(gè)軍12個(gè)師；邊區(qū)問題上，中共要求邊區(qū)轄區(qū)和民主制度不變。國民黨則要求把邊區(qū)改為陜北行政區(qū)，直屬行政院，實(shí)行國民政府的法令，實(shí)則拒絕了民主。第五次會(huì)談時(shí)，雙方商定將各自意見整理出來，雙方代表均簽字后，交由兩黨中央作最后決定。但事與愿違，中共代表林伯渠按約簽字后，國民黨代表卻拒絕簽字。17日，雙方談判代表齊飛重慶繼續(xù)談判。
       如若沒有誠意，換地方談判亦會(huì)是無果而終。重慶談判正可證明。國民黨本就對(duì)談判不抱希望，只是將其視為一種宣傳。早在2月，中共決定派林伯渠赴重慶談判時(shí)，國民黨就開始琢磨林到渝后的對(duì)策，其中就含一個(gè)毫無誠意的談判原則，即“注重其宣傳性，而不期待其成功”。談判之初，國民黨方面多次為難，先以中共提出條件太多為由，拒絕轉(zhuǎn)呈蔣介石。中共據(jù)此將原提案的20條改為12條，小問題改為備忘錄。提案集中于抗日和國共合作問題，要求國民政府實(shí)行民主政治，承認(rèn)中共及抗日各黨派的合法地位；中共軍隊(duì)至少給5個(gè)軍16個(gè)師的番號(hào)；承認(rèn)陜甘寧邊區(qū)及華北根據(jù)地民選抗日政府為合法地方政府等。對(duì)于這些要求，國民黨仍不接受。
       幾日后，國民黨亮出了自己的提案。用周恩來后來揭露的那樣，國民黨提案“集中起來就是要我們做三件事：第一，十個(gè)師以外的隊(duì)伍全部限期取消。第二，規(guī)定要十個(gè)師集中到哪里就必須到哪里。第三，敵后解放區(qū)所有的政府一律都交給流亡重慶的省政府接收。”中共自然無法接受如此苛刻且沒有誠意的條件，于是林伯渠致信張治中和王世杰，指責(zé)他們妨礙了談判。幾日后，張治中、王世杰復(fù)信林伯渠，表示國民黨提案不變。談判成為僵局。
       僵局之外，國民黨還在思考如何推卸責(zé)任。在一次記者招待會(huì)上，其宣傳部部長梁寒操標(biāo)榜，國民黨中央“始終以最大誠懇，寬容與忍耐，謀談判之成功”。為了澄清是非，8月12日周恩來回應(yīng)道，真正導(dǎo)致談判無果的是“國民黨統(tǒng)治人士及其政府始終固執(zhí)其一黨統(tǒng)治與拖延實(shí)行三民主義的方針”，只有國民黨“立即放棄一黨獨(dú)裁政治，立即放棄削弱與消滅異己的方針，立即實(shí)行民主政治，并從民主途徑中，公平合理地解決國共關(guān)系，才能得到效果”。這里，周恩來道出了戰(zhàn)后政權(quán)重建的最大障礙，即國民黨堅(jiān)持一黨專政，拒絕民主。周恩來的話也提示了另一個(gè)問題，民主政治該以何具體形式實(shí)現(xiàn)？國民黨也常常以此“詬病”中共。8月王世杰赴延安談判時(shí)曾言：“在抗戰(zhàn)結(jié)束后一年以內(nèi)，實(shí)行憲政，予各黨派以同等地位，此種申示，意義較為明豁，亦較為具體，倘中共欲予此種申示之外，更標(biāo)舉若干毫無邊際之抽象文句，如‘實(shí)行民主政治’，‘保證自由’等等，于事實(shí)究竟有何裨益。”顯然，中共需要明確民主政治的實(shí)現(xiàn)形式，為民主建國提供更明晰的方向和道路，也可以此揭露國民黨借民主太寬泛而不愿實(shí)行民主的真實(shí)面貌。        1944年的延安，走出了一批以林伯渠為代表、為國共合作奔走呼號(hào)的共產(chǎn)黨人，也迎來了一批想要了解這個(gè)“神秘”地方的新鮮面孔。
       延安“神秘”，大概源于國民黨政府的全面封鎖。時(shí)人曾言：“同情者將邊區(qū)目為圣地，贊美作東方的自由光明樂土。反對(duì)者斥邊區(qū)是封建割據(jù)形勢(shì)，更把邊區(qū)的一切批評(píng)得體無完膚。”駐重慶的外國記者渴求揭開延安的真實(shí)面紗，多次向國民黨政府要求參觀延安，但均未獲允。1944年迎來了轉(zhuǎn)機(jī)，在多方壓力下，國民黨當(dāng)局不得已同意記者參觀延安的請(qǐng)求。6月的延安因此迎來了一批特殊的客人，即“中外記者西北參觀團(tuán)”。
       參觀團(tuán)由21人組成，其中斯坦因、愛潑斯坦、福爾曼、莫里斯·武道、夏南汗、普金科等6名外國記者來自美聯(lián)社、路透社、合眾社、塔斯社等，孔紹愷、張文伯、趙超構(gòu)等9名中國記者來自《中央日?qǐng)?bào)》《大公報(bào)》《新民報(bào)》等。這些媒體，可以說代表了中外的主流媒體，是“全世界人民的眼睛”。中共中央也十分重視這次訪問，認(rèn)為這是打破國民黨輿論封鎖、向外界宣傳中國共產(chǎn)黨的好機(jī)會(huì)。中央政治局決定，由周恩來主管接待工作，并成立延安交際處。交際處由楊尚昆擔(dān)任處長，金城任副處長，要做到“言傳出去，爭(zhēng)取過來”。
       參觀團(tuán)到延安后的第三日，朱德舉辦游園會(huì)歡迎中外記者。葉劍英代表朱德致辭歡迎。愛潑斯坦代表外國記者發(fā)言：“來到延安是很不容易的事，我們很快樂……這個(gè)地方很久以來是被關(guān)閉著的。這次我們來到這里，把一座被關(guān)閉了很久的門，打開了縫隙，使光線透進(jìn)來。而這個(gè)縫隙雖然很小，但是再要強(qiáng)制地把這座門關(guān)閉得像從前那樣緊密，恐怕已是不可能了……我們準(zhǔn)備仔細(xì)地、客觀地、精確地研究八路軍新四軍的戰(zhàn)斗業(yè)績，以及這里的各種工作情形，并報(bào)道給全世界反法西斯人士。”愛潑斯坦說出了大家對(duì)參觀延安的期待，也說出了期待實(shí)現(xiàn)的不易，引起了在場(chǎng)記者的共鳴，贏得了一陣陣掌聲。
       這些記者沒有食言。帶著美好的印象，中外記者們回到重慶后，紛紛把采訪的材料撰寫成文章發(fā)表，或者寫書出版。7月底開始，重慶各報(bào)陸續(xù)發(fā)表訪問延安見聞，除《中央日?qǐng)?bào)》《商務(wù)日?qǐng)?bào)》作了歪曲、攻擊性報(bào)道外，大多數(shù)記者的報(bào)道都比較客觀、真實(shí)。武道在報(bào)道中寫道：“這里是一塊神奇的土地，這里有一群普通而偉大的人。他們又在潛移默化中培養(yǎng)出一代新人，這樣的環(huán)境成長起來的新人，是任何力量都不能征服的。”愛潑斯坦用對(duì)比的視角強(qiáng)調(diào)：“我看到一個(gè)完全不同的中國，它與蔣介石的國民黨中國迥然相異。這個(gè)中國充滿希望，沒有饑餓，沒有失敗主義情緒。延安使人感到未來的中國已經(jīng)在今天出現(xiàn)。”福爾曼則斷言：共產(chǎn)黨人已經(jīng)“在中國創(chuàng)造了一個(gè)奇跡——贏得了人民的尊敬和合作”。人民的尊敬和合作來源于邊區(qū)的民主。毛澤東在會(huì)見這些記者時(shí)坦言：“中國是有缺點(diǎn)的，而且是很大的缺點(diǎn)，這種缺點(diǎn)，一言以蔽之，就是缺乏民主。”邊區(qū)轟轟烈烈的選舉、各個(gè)階層參與政治生活都被這些外國記者爭(zhēng)相報(bào)告，民主延安躍然世人眼前。        就在中外記者參觀團(tuán)陸續(xù)返程之際，延安又迎來了另一批客人——美軍觀察組。7月22日，美軍駐延安觀察組在組長包瑞德上校率領(lǐng)下進(jìn)駐延安。8月7日，第二批觀察組成員飛抵延安。美軍觀察組參觀延安是美國副總統(tǒng)華萊士訪華期間向蔣介石提出的，理由是通過中共區(qū)域展開對(duì)日軍的偵察。
       美軍觀察組在延安期間，受到高度重視。中共領(lǐng)導(dǎo)人毛澤東、周恩來、朱德等多次同觀察組成員談話，全面系統(tǒng)地介紹了中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)抗日軍民堅(jiān)持?jǐn)澈罂箲?zhàn)的情況，表示共產(chǎn)黨歡迎美國記者或外交人員到根據(jù)地進(jìn)行考察。中共領(lǐng)導(dǎo)人還明確表示，歡迎美國給予援助，但以不損害中國人民解放事業(yè)為條件。8月23日，在楊家?guī)X毛澤東居住的窯洞，毛澤東和年輕的外交官謝偉思長談了8小時(shí)，表達(dá)了民主意愿：“很明顯，國民黨必須整頓，其政府必須改組。像現(xiàn)在這個(gè)樣子，它是不能指望進(jìn)行有效的戰(zhàn)爭(zhēng)的……共產(chǎn)黨接受國民黨在1936—1937年提出的結(jié)成統(tǒng)一戰(zhàn)線的條件，因?yàn)閬碜匀毡镜耐獠课ｋU(xiǎn)威脅著國家，我們首先是中國人”。
       美軍觀察組除在延安訪問外，后又派出部分成員考察了晉察冀、晉綏等根據(jù)地。他們將在延安的考察和感受寫成了調(diào)查報(bào)告，比較客觀地反映了抗日民主根據(jù)地的情況。最讓人驚喜的是，這些報(bào)告都大膽預(yù)言：“共產(chǎn)黨已經(jīng)得到了廣泛而深刻的群眾支持，因此要消滅他們是不可能的。從這一基本事實(shí)中，我們應(yīng)當(dāng)?shù)贸鲞@樣的結(jié)論：除非國民黨像共產(chǎn)黨那樣，進(jìn)行深刻的政治和經(jīng)濟(jì)改革，要么它證明自己有能力奪過這種對(duì)人民的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)，否則，共產(chǎn)黨將在較短的今年內(nèi)成為中國的統(tǒng)治力量。”“救中國，非共產(chǎn)黨之力量不可！”        民主政治究竟以何種具體形式來實(shí)現(xiàn)，中共一直在思考。是年，赴延安考察的美軍觀察組指出，中共希望“階級(jí)妥協(xié)”“政黨聯(lián)合”，似乎已經(jīng)體察到中共這方面的打算。衡陽戰(zhàn)役的大潰敗，證明了實(shí)現(xiàn)民主、聯(lián)合抗日日趨緊迫，于是在8月17日，毛澤東立即致電董必武：“應(yīng)與張、左（張瀾和左舜生）商各黨派聯(lián)合政府”。這就意味著，中國共產(chǎn)黨已經(jīng)找到了民主政治的實(shí)現(xiàn)形式，即各黨派聯(lián)合政府。明確了政權(quán)組織形式，現(xiàn)在中共需要思考的是：何時(shí)、何地、以何種方式提出這一主張。
       時(shí)機(jī)成熟于9月舉行的第三屆國民參政會(huì)第三次會(huì)議，因?yàn)閰⑴c其中的各黨本身就有強(qiáng)烈的民主要求，會(huì)議的議題也是“共商國是，爭(zhēng)取民主”。9月4日，延安致電林伯渠、董必武、王若飛：“目前我黨向國民黨及國內(nèi)外提出改組政府主張時(shí)機(jī)已經(jīng)成熟，其方案為要求國民政府立即召集各黨、各派、各軍、各地方政府、各民眾團(tuán)體代表，開國是會(huì)議，改組中央政府，廢除一黨統(tǒng)治。”同時(shí)延安也估計(jì)：“此項(xiàng)主張國民黨目前絕難接受，但各小黨派、地方實(shí)力派、國內(nèi)外進(jìn)步人士，甚至盟邦政府中開明人士會(huì)加贊成，這一主張應(yīng)成為今后中國人民中的政治斗爭(zhēng)目標(biāo)，以反對(duì)國民黨一黨統(tǒng)治及其所欲包辦的偽國民大會(huì)與偽憲。”
       中共代表在參政會(huì)上提出聯(lián)合政府，但以何種方式提出這個(gè)主張并能被各方人士接受，顯然這需要身臨參政會(huì)“一線”、對(duì)各方博弈及復(fù)雜局勢(shì)有深刻洞察的林伯渠等人的決斷。沒有武裝實(shí)力做后盾、卻有民主訴求的民主人士其實(shí)內(nèi)心矛盾重重，林伯渠對(duì)此看得很清楚。他說：各小黨派“他們一方面講民主，一方面又怕得很。比如我們這次提出聯(lián)合政府，先和他們商量，他們就提出要慢慢地來”。“慢慢來”表現(xiàn)了“手無寸鐵”民主人士對(duì)國民黨的懼怕。他們生怕步子邁大了，國民黨不高興了，最后雞飛蛋打，連“參政”都落空了。考慮到這些民主人士的顧慮，林伯渠和中共中央商議后，決定放棄“正式”提出，而以一種巧妙的方式即在參政會(huì)上“順便”提出這一主張。9月15日，林伯渠報(bào)告國共談判的經(jīng)過，在結(jié)尾之處他“順便”提出：“希望國民黨立即結(jié)束一黨統(tǒng)治的局面，由國民政府召集各黨、各派、各抗日部隊(duì)、各地方政府、各人民團(tuán)體的代表，開國是會(huì)議，組織各抗日黨派聯(lián)合政府。”
     “各抗日黨派聯(lián)合政府”的政治主張?jiān)谏钏际鞈]中產(chǎn)生，并最終謹(jǐn)慎而巧妙地公之于世了。一個(gè)切合民眾要求、符合時(shí)代大勢(shì)的政治主張雖來之不易，但一經(jīng)提出，必然會(huì)因其反映了全國各階層人民的意志煥發(fā)出蓬勃的力量。在1945年3月的一次會(huì)議上，毛澤東曾形象地說明：“聯(lián)合政府是具體綱領(lǐng)，它是統(tǒng)一戰(zhàn)線政權(quán)的具體形式。這個(gè)口號(hào)好久沒有想出來，可見找一個(gè)口號(hào)、一個(gè)形式之不易。這個(gè)口號(hào)是由于國民黨在軍事上的大潰退、歐洲一些國家建立聯(lián)合政府、國民黨說我們講民主不著邊際這三點(diǎn)而來的。這個(gè)口號(hào)一提出，重慶的同志如獲至寶，人民如此廣泛擁護(hù)，我是沒有料到的。”自此，民主追求有了明確的載體，不再像以往那樣空喊民主口號(hào)卻不知道如何具體而為。
       參政會(huì)結(jié)束不到十天的9月24日，重慶各界愛國人士和各黨派代表張瀾、沈鈞儒、馮玉祥等500余人舉行會(huì)議，要求實(shí)行民主，結(jié)束國民黨一黨專政，實(shí)現(xiàn)民主聯(lián)合政府。華西協(xié)和大學(xué)、金陵大學(xué)等五所大學(xué)及十二個(gè)學(xué)會(huì)2000余人一致要求改組國民黨政府，成立民主聯(lián)合政府。海外華僑團(tuán)體也積極回應(yīng)，紛紛發(fā)表聲明，支持中共的政治主張，要求盡快組成民主聯(lián)合政府。10月10日，中國民主同盟正式發(fā)表《對(duì)抗戰(zhàn)最后階段的政治主張》，要求“立即結(jié)束一黨專政，建立各黨派之聯(lián)合政權(quán)，實(shí)行民主政治”。中國共產(chǎn)黨關(guān)于民主聯(lián)合政府的主張，使國民黨統(tǒng)治區(qū)的愛國民主運(yùn)動(dòng)朝著明確的政治目標(biāo)發(fā)展。